El cortisol (hidrocortisona), es la hormona glucocorticoide más potente sintetizada por la glándula adrenal, a partir del colesterol y liberada en forma natural como respuesta al estrés y a niveles reducidos de glucocorticoides en sangre, su sintesis puede ser estimulada por la hormona adrenocorticotropina (ACTH), con fines diagnósticos, la cual es regulada por el agente liberador corticotropina (CRF). Actúa a través de receptores intracelulares e interviene en un sinnúmero de sistemas fisiológicos, incluyendo la función inmunológica, regulación de la glucosa, tono vascular y metabolismo de huesos, proteínas, carbohidratos y lípidos.