Determinación cuantitativa de inmunoglobulina M (IgM) en suero humano. La inmunoglobulina IgM son los primeros anticuerpos específicos que aparecen en el suero en presencia de una infección. Son capaces de activar el complemento y con ello ayudan a eliminar las bacterias. Tras una infección, el nivel de IgM vuelve a disminuir rápidamente en comparación con las IgG. Este hecho favorece el diagnóstico diferencial entre infecciones agudas y crónicas comparando los títulos específicos de las IgM y las IgG. Si predominan las IgM, se trata de una infección aguda, mientras que en infecciones crónicas prevalecen las IgG (p.ej. en caso de rubéola o hepatitis vírica).

Niveles elevados de IgM policlonal se detectan en infecciones víricas, bacterianas y parasitarias, en hepatopatías, esclerodermias, artritis reumatoides, fibrosis quísticas y en la adicción a la heroína. La concentración de IgM monoclonal aumenta en la macroglobulinemia de Waldenström mientras que en enteropatías perdedoras de proteínas y en quemaduras, su concentración disminuye fuertemente.

Debido a que la síntesis de IgM comienza tardíamente, la concentración sérica de IgM en niños es inferior a la de los adultos.